嗅覚障害とは
嗅覚障害は、臭いを嗅ぎ分ける感覚が低下してしまう疾患であり、量的な嗅覚障害と質的な嗅覚障害に分類されます。
量的障害とは、臭いを感じない、あるいは嗅覚が減退している状態です。
これに対し、質的障害は臭いを捉える感覚が過敏になったり、正確に判断できなくなっている状態です。
日本人の場合は量的感覚障害を訴えている患者さまが大半です。
また、障害されている部位によって、気導性、嗅神経性、中枢性の3つに分類されます。
気導性は、鼻腔や副鼻腔が何らかの病気に罹患し、鼻づまりなどによって臭いを感じなくなっている状態です。従って、風邪などの原因疾患が治れば、徐々に嗅覚障害も改善します。
嗅神経性は、風邪ウイルスや薬剤などによって嗅細胞が破壊されてしまい、それに伴って臭いを感じなくなっています。
中枢性は頭部外傷、脳腫瘍やアルツハイマーなどの脳疾患によって、臭いを感じとる中枢神経が障害を受けることで嗅覚障害が起きている状態です。
主な治療法
嗅覚障害の診断をつける場合は、内視鏡検査によって鼻腔内の状態を確認するだけでなく、嗅覚受容器でもある嗅部もしっかり観察していきます。
代表的なアリナミンテストは、にんにく臭の強いアリナミン溶液を腕に静脈注射し、注射をしてから臭いを感じるまでの時間とその臭いが消失するまでの時間を計測するもので、嗅覚障害の程度や予後を推測することが出来ます。
このほか、エックス線撮影で副鼻腔の状態を調べることもあります。
その上で、原因疾患が判明している場合は、その治療が優先されます。
嗅神経に問題があれば、点鼻薬、ビタミン剤、血流改善薬、漢方薬などを使用するなどして、嗅神経の機能が回復する治療をしていきますが、場合によっては手術療法が必要なこともあります。
嗅覚障害の症状を放置していると、嗅神経などの神経が侵されて悪化し、治療が困難になることもあります。お早目に耳鼻咽喉科を受診するようにしてください。